Valentín Pizarro Gómez (Ciudad Real, 1981) acumula una carrera profesional de más de tres décadas dedicado al arbitraje de fútbol. A los 13 años, animado por su padre, este vecino del barrio Centro de Rivas Vaciamadrid decidió colgarse el silbato del cuello por primera vez. Más de tres décadas después, pese a que hace tres temporadas decidió cambiar el pito por el VAR, Valentín sigue dibujando una brillante carrera profesional: sus dos premios Guruceta, el prestigioso galardón que entrega el diario Marca al mejor árbitro de la temporada; su categoría como árbitro internacional VAR; y su responsabilidad como presidente de la Asociación Española de Árbitros/as (Aesaf) así lo atestiguan.
Entre los 103.000 habitantes de Rivas hay vecinos y vecinas con vidas extraordinarias. Una de ellas, aunque durante buena parte del día no lo parezca, es la de Valentín Pizarro, que llegó a la ciudad junto a su mujer en el año 2018. “La ciudad me gusta mucho. Estuvimos mirando varios municipios en Madrid para vivir muy bien teniendo familia, pero teníamos familia viviendo aquí y somos de Moratalaz y Vallecas, que están muy cerca, y vimos una promoción que nos encajaba y nos vinimos”, cuenta.
Pizarro está completamente integrado en la ciudad, donde hace una vida completamente ordinaria. Prueba de ello es que la mañana en la que tiene lugar el encuentro con Diario de Rivas, un lunes invernal de tiempo primaveral, el árbitro ha llevado a sus dos hijos pequeños a una escuela y un colegio público del municipio respectivamente, y ha aprovechado a hacer recados en bancos y comercios ripenses.
Es la profesión de Valentín Pizarro la que convierte su vida en excepcional: árbitro de fútbol profesional. Pero, según explica, no tiene impacto alguno en su calidad de vecino de Rivas, más allá de que que sea una figura pública : “Mis vecinos saben quién soy porque, entre otras cosas, fui en su día el primer árbitro profesional que se contagió del COVID y todos los medios se hicieron eco de ello, pero de verdad que nunca he tenido ningún problema. Al revés: me siento un vecino más, con naturalidad, totalmente integrado, y además con gusto. De hecho, el Ayuntamiento sabe a través de la concejalía de Deportes que estoy disponible para aquello en lo que pueda ser útil”, expone. Por ejemplo, Valentín Pizarro es colaborador habitual de los premios deportivos que entrega anualmente Radio Cigüeña, un evento muy afianzado en el calendario deportivo de la ciudad.
Casi tres décadas con el silbato en la mano
Valentín Pizarro debutó en Primera División en un Mallorca-Real Sociedad de la temporada 2019-2020. Pese a que se acuerda como si fuera ayer de aquel día, el partido que está grabado a fuego en su memoria de los que ha arbitrado en ese estadio, Son Moix, es uno que se celebró tres meses: un Mallorca-Deportivo de La Coruña en el que el equipo balear certificó su ascenso. “Ese fue el último partido que mis padres me vieron juntos en el campo”, recuerda.
Su padre, la figura que animó al vecino ripense a empezar en el arbitraje, ocupa un lugar privilegiado en el baúl de los recuerdos de Valentín Pizarro. Es más, por encima de haber arbitrado en el Camp Nou, en San Mamés o en cualquier otro estadio de primer nivel, cuando piensa en qué recuerdo es el más bonito que le he dado el arbitraje, no duda: “El día que le dije a mi padre que había ascendido a Primera División”, afirma, cerca de emocionarse. “Fue muy, muy emotiva. Recuerdo la llamada perfectamente: estaba en Roma con mi mujer. Y mi padre estaba muy jorobado por el cáncer y me dijo que ya se podía morir tranquilo. Yo he vivido esto del arbitraje mucho con él, de su mano. Falleció al año siguiente y me pudo ver un año arbitrar en Primera, y ganar el primer premio Guruceta (2019-2020)”, añade.
Se nota, cuando habla Valentín Pizarro, que en la profesión del árbitro tiene mucho peso lo emocional y, por ende, que juega un papel decisivo el entorno cercano. “Es un trabajo donde lo bueno lo compartes, pero lo malo se lo lleva todo tu familia. El día que yo estoy mal quiero se lo come mi familia”, reflexiona. No son pocos estos malos días, subraya Pizarro: “Hay muchos días que no duermo. Le doy vueltas a las decisiones que he tomado y pienso mucho en puntos de mejora. […] Y hay muchos días en los que me levanto y le digo a mi mujer lo duro que es. Y otros que llego de un partido, me pregunta qué tal y le respondo: ‘Hoy no duermo’”.
Sin embargo, cuando echa la vista atrás y hace balance de lo vivido de la mano del arbitraje, Valentín Pizarro utiliza la palabra “privilegiado” para describirse a sí mismo. Aquel sí a su padre cuando tenía 13 años mereció la pena. “Yo no sabía dónde me metía, pero me enganchó. Entraba gratis a los campos, tenía dinero para cosas como comprarme algo de comer en el recreo del instituto…”, recuerda el vecino ripense, que no duda en señalar aquellos años como los más difíciles en el arbitraje. “Es mucho más complicado empezar que arbitrar en primera división. En segunda y en primera división estás hecho, hay un aprendizaje previo que haces en las categorías inferiores”, afirma. “En un estadio tú sabes que ‘guapo’ no te están llamando pero es una masa, se escucha el murmullo y ya está. Eso no es así en los campos de fútbol donde empiezas”, agrega.
Del campo a la sala VOR
La 2025-2026 es la tercera temporada que Valentín Pizarro está dedicado en exclusiva al VAR, la herramienta de videoarbitraje que está en boca de todos los aficionados al fútbol y de la prensa especializada.
Un cúmulo de circunstancias le llevaron a decantarse por dar el salto a esta otra forma de vivir el arbitraje, cerrando un ciclo de tres décadas en los campos de fútbol silbato en mano en un Athletic de Bilbao-Elche celebrado el 28 de mayo de 2023. Esa temporada, Valentín Pizarro ganó su segundo premio Guruceta. “No hubo una única razón. Yo tuve un accidente yendo en moto en una rotonda de Rivas en la que un conductor se saltó el ceda el paso y pasé por una recuperación muy dura que me tuvo cuatro meses parado y, pese a volver a arbitrar y ganar mi segundo premio Guruceta, sentía que no me había recuperado del todo. Y en aquel momento tuve la oportunidad de pasar a ser árbitro VAR inicialmente por un período de dos años y con la categoría de internacional, y tomé la decisión”, recuerda.
Su plan inicial, reconoce Valentín Pizarro, era retomar la docencia una vez pusiera punto y final a la etapa de dos años como árbitro VAR, “pero la federación se dio cuenta de que tenía un equipo de árbitros VAR muy bueno y se hizo un proyecto nuevo que amplió este horizonte inicial de dos años”, explica. Por ello, el colegiado se ve en activo a medio plazo. De hecho, tiene un reto marcado en rojo, por cumplir: “Quiero hacer una final de la Copa del Rey. Me haría mucha ilusión porque sería un día donde podría llevar a mi familia al campo —Valentín tiene la espinita clavada de que sus dos hijos no le hayan podido ver arbitrar en directo: “Me hubiera gustado mucho”—, ya que se hace desde allí nuestra labor”, dice.
No es habitual, salvo excepciones puntuales como la citada final de Copa del Rey, que el trabajo de un árbitro VAR se haga desde el estadio. “En España, (la sala VOR, siglas de Video Operation Room) está en la sede de la federación (RFEF) en Las Rozas, y cuando tengo partido internacional trabajo bien en Nyon, en la sede de Uefa, o bien en el estadio donde se juegue el partido si la conexión en esa ciudad no es lo suficientemente buena para hacerlo desde Suiza”, apunta Valentín Pizarro.
El cambio de espacio de trabajo, del campo a una sala, y de esfuerzo, mucho más mental que físico, ha hecho que Valentín Pizarro varíe ligeramente su rutina de trabajo, pero sigue entrenando como un deportista profesional. “Yo siempre he entrenado, a mí me gusta, así que voy a entrenar toda mi vida. Pero es que, además, nosotros seguimos pasando pruebas físicas periódicamente. Así que paso mis métricas diarias: valoro cómo estoy, cómo me he levantado, cómo he dormido y diseño el entrenamiento”, comenta Valentín Pizarro. “Actualmente, entre seis y siete días a la semana, es raro que sean cinco. He cambiado un poco metiendo más trabajo de fuerza porque según cumples años ayuda a prevenir lesiones, pero me sigo poniendo también mis botas de fútbol para entrenar en el campo (suele hacerlo en Las Rozas o en Vicálvaro), y además entreno en un gimnasio de Rivas la modalidad de Hyrox, que me gusta mucho porque combina fuerza con resistencia”, agrega. “Mentalmente me ayuda mucho. De hecho, suelo llegar dos horas antes del partido a Las Rozas y una vez tenemos hecho el chequeo de campo, para que todo funcione correctamente, tenemos un tiempo en el que puedo aprovechar para ir al gimnasio, calentar…”.
Valentín Pizarro explica que también ha cambiado un poco la rutina previa a los partidos desde que es árbitro VAR. “Sigo haciendo visionado de partidos de los equipos a los que arbitro y estudiando situaciones, pero es verdad que ahora pongo más el foco en las zonas del terreno de juego y circunstancias donde se pueden dar más acciones de VAR, sobre todo las jugadas a balón parado”, cuenta. En este trabajo, la tecnología es esencial: “Los árbitros contamos con programas que son iguales a los que usan los clubes para estudiar los partidos”.
Lo que no cambia nada, ni un ápice, es la presión que tiene que gestionar Valentín Pizarro en su puesto de trabajo. En todo caso, dice el colegiado, ha aumentado. “El mundo del fútbol puede entender un error de un árbitro de campo, pero no entiende un error de VAR. […] A mí la presión de un estadio me encanta, eso es para vivirlo, pero la presión del árbitro VAR es mediática, y la sensación de tener que tomar una decisión viéndote a la vez en directo en la televisión y que todo va a estar parado hasta que la tomes no es fácil”. Y a ello hay que sumar, según Valentín Pizarro, la complejidad de la propia función de arbitrar: “El VAR es muy complicado. No es blanco o negro: si lo fuera cualquier persona podría trabajar en ello, pero tiene muchos matices que afectan a la hora de tomar una decisión o no. De hecho, nosotros le llamamos la ‘silla caliente’”.
El colegiado ripense es consciente de la posición mediática que tiene el árbitro, tanto de campo como de VAR, en la industria del fútbol profesional. De hecho, es parte esencial de su labor, altruista, al frente de la asociación de árbitros y árbitras. “Esto es un espectáculo, y cada vez se tiende más a ello. La figura del árbitro es muy potente porque la gente ya no quiere ver que pites solamente el fuera de juego, el saque de banda, la gente quiere ver y saber más. Y como asociación, desde Aesaf, tenemos que velar para que si se implementan medidas que seguramente próximamente se van a incorporar —cita la entrevista al árbitro pre y pospartido— no se haga en contra de los intereses del colectivo arbitral”, apostilla.
La educación en valores del deporte
Además de serlo por su extensa carrera profesional como árbitro de fútbol, Valentín Pizarro es una voz autorizada para reflexionar en alto sobre la relación entre el deporte y la educación. No en vano, se formó para ser profesor de Educación Física e Inglés, labor que compatibilizó durante años con el arbitraje, incluso siendo ya profesional en esta última disciplina.
Valentín Pizarro hace dos reflexiones al respecto. Por un lado, valora positivamente las medidas que se ponen en marcha en el deporte base para potenciar la educación deportiva en valores como el respeto y el compañerismo: “Me parece que es efectivo y necesario. Porque además el respeto en el deporte no se debe dar solo con el árbitro. Todas estas medidas me gustan. Yo mismo, cuando ejercía de profesor, tenía un proyecto que funcionaba muy bien: en los recreos hice un programa deportivo en el que yo arbitraba y premiaba este tipo de cosas; por ejemplo, que tuvieran que tocar todos los jugadores la pelota antes de meter gol”.
Pero, por otro lado, el árbitro ripense considera que es esencial poner el foco en las familias, no solo en los niños y niñas. Esta es su conclusión: “El problema que yo veo en el deporte base, sobre todo en el fútbol, no son los niños y niñas, sino los padres, así que lo verdaderamente efectivo en estas medidas es que estén incluidas las familias. […] El problema es social, en general, no por el deporte. Y prueba de ello es que mi primo, árbitro profesional en la ACB —Emilio Pérez Pizarro, que acumula 25 temporadas en la máxima categoría del baloncesto masculino español—, con el que hablo a menudo de este tema, me dice que cada vez se están viendo más este tipo de situaciones en el baloncesto”.
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